Przenośniki taśmowe i rolkowe przemieszczają towary poziomo i w wielu projektach każdy z nich zadziała. Wybór zwykle staje się oczywisty po uczciwej odpowiedzi na cztery pytania.
Pytanie 1 — czy produkt może się utrzymać sam?
Przenośniki rolkowe potrzebują sztywnego, płaskiego, dość ciężkiego spodu. Worki, tace, małe części i produkty o miękkim lub nieregularnym spodzie potrzebują pasa, który podpiera cały rzut poziomy w sposób ciągły.
Pytanie 2 — czy produkty będą się kumulować?
Oba systemy umożliwiają kumulację, ale na różne sposoby. Przenośniki rolkowe kumulują naturalnie, przy niskim ciśnieniu docisku, i tanio dzieli się je mechanicznie na strefy. Przenośniki taśmowe wymagają rolek kumulacyjnych lub sekcji z pasem poślizgowym. W przypadku długich odcinków buforowych rozwiązanie rolkowe jest zazwyczaj tańsze.
Pytanie 3 — czy trasa ma zakręty lub wzniesienia?
Zakręty rolkowe są proste i niezawodne; zakręty taśmowe wymagają stożkowych rolek lub taśmy zakrętowej. Wzniesienia lepiej obsługuje taśma — z powierzchnią profilowaną lub chropowatą może pokonać 15–20°, podczas gdy rolki zwykle wymagają napędu lub spadku grawitacyjnego.
Pytanie 4 — jak wygląda konserwacja?
Przenośniki rolkowe mają wiele łożysk, ale nie mają taśmy do centrowania, więc dobrze znoszą niewspółosiowość i zabrudzone środowisko. Przenośniki taśmowe mają jedną regulację biegu taśmy do kontroli i taśmę, którą w końcu trzeba wymienić, ale znacznie mniej części zużywających się.
W praktyce wiele linii korzysta z obu rozwiązań: rolkowego do transportu i buforowania kartonów, taśmowego tam, gdzie produkt jest mały, miękki lub musi być utrzymywany w pozycji. Wspólny system ram upraszcza interfejs.