Les convoyeurs à courroie et à rouleaux déplacent tous deux des marchandises horizontalement, et pour de nombreux projets l'un ou l'autre fonctionnera. Le choix devient généralement évident une fois que quatre questions ont reçu une réponse honnête.
Question 1 — le produit peut-il se supporter lui-même ?
Les convoyeurs à rouleaux exigent un dessous rigide, plat et raisonnablement lourd. Les sacs, plateaux, petites pièces et produits à base souple ou irrégulière nécessitent une courroie, qui soutient toute l'empreinte en continu.
Question 2 — les produits vont-ils s’accumuler ?
Les deux peuvent accumuler, mais différemment. Les convoyeurs à rouleaux accumulent naturellement avec une faible contre-pression et se découpent économiquement en zones mécaniques. Les convoyeurs à bande nécessitent des rouleaux d’accumulation ou des sections à bande glissante. Pour les longues lignes de tampon, les rouleaux sont généralement la solution la moins coûteuse.
Question 3 — le parcours tourne-t-il ou monte-t-il ?
Les courbes à rouleaux sont simples et fiables ; les courbes à bande nécessitent des rouleaux coniques ou une bande de courbe. Les pentes conviennent mieux à la bande — une bande peut grimper de 15 à 20° avec une surface à tasseaux ou rugueuse, là où les rouleaux exigent généralement une descente motorisée ou par gravité.
Question 4 — à quoi ressemble la maintenance ?
Les convoyeurs à rouleaux comportent de nombreux roulements mais pas de bande à régler ; ils tolèrent donc bien les désalignements et les environnements sales. Les convoyeurs à bande ont un seul réglage de suivi à surveiller et une bande qu’il faudra éventuellement remplacer, mais beaucoup moins de pièces d’usure.
En pratique, de nombreuses lignes utilisent les deux : les rouleaux pour le transport et la mise en tampon des cartons, la bande là où le produit est petit, mou ou doit être maintenu en position. Le partage d’un même système de châssis simplifie l’interface.