I trasportatori a nastro e a rulli muovono entrambi la merce in orizzontale, e per molti progetti entrambi funzionano. La scelta di solito diventa evidente una volta che quattro domande trovano una risposta onesta.
Domanda 1 — il prodotto può sostenersi da solo?
I trasportatori a rulli richiedono una parte inferiore rigida, piatta e ragionevolmente pesante. Sacchi, vassoi, piccoli componenti e prodotti con base morbida o irregolare richiedono un nastro, che sostiene l'intera impronta in modo continuo.
Domanda 2 — i prodotti si accumuleranno?
Entrambi possono accumulare, ma in modo diverso. I trasportatori a rulli accumulano in modo naturale con bassa contropressione e sono economici da suddividere in zone meccanicamente. I nastri trasportatori necessitano di rulli di accumulo o di sezioni a striscia di scorrimento. Per lunghe tratte di accumulo, il rullo è normalmente la soluzione più economica.
Domanda 3 — il percorso presenta curve o dislivelli?
Le curve a rulli sono semplici e affidabili; le curve a nastro richiedono rulli conici o un nastro curvo. I dislivelli si adattano meglio al nastro — un nastro può salire con pendenze di 15–20° con una superficie scanalata o ad alta aderenza, dove i rulli generalmente necessitano di una discesa motorizzata o per gravità.
Domanda 4 — com'è la manutenzione?
I trasportatori a rulli hanno molti cuscinetti ma nessun nastro da centrare, quindi tollerano bene i disallineamenti e gli ambienti sporchi. I nastri trasportatori hanno un'unica regolazione di centraggio da monitorare e un nastro che alla fine va sostituito, ma molte meno parti soggette a usura.
Nella pratica, molte linee utilizzano entrambi: rulli per il trasporto e l'accumulo dei cartoni, nastro dove il prodotto è piccolo, morbido o deve essere mantenuto in posizione. La condivisione di un unico sistema di telaio mantiene semplice l'interfaccia.